可降解塑料未必是生物基塑料

可降解塑料可能使用的是生物基原料，但也可能含有增强生物降解的添加剂的石油化学原料（或两者的混合物）。

生物基原材料通常是天然高分子(如淀粉、纤维素、甲壳质)或农副产品经微生物发酵或合成具有生物降解性的高分子制得，如热塑性淀粉塑料、聚羟基脂肪酸酯（PHA）、聚乳酸（PLA）、淀粉/聚乙烯醇等均属这类塑料。

降解未必是完全生物降解

可降解塑料可分为完全生物降解塑料和破坏性生物降解塑料，还有光降解塑料。

破坏性生物降解塑料，跟前面提到的氧化降解塑料一样，当前主要包括淀粉改性(或填充)的传统石油基塑料，是生物降解了其中添加的淀粉后，分解成更小的石油基塑料碎片。因为分解后还是会产生微塑料，并非完全可降解，部分国家已经开始禁用氧化生物降解塑料（oxo-degradable plastic）。法国在2015年开始禁用这种塑料，西班牙在2016年也推出了类似禁令。在英国零售商也不再使用氧化生物降解塑料制成的塑料袋。不过相对于传统的石油基塑料，这类塑料因为在自然环境下更容易破碎，至少减少了海洋生物因为误食或被缠绕而致命的风险。

完全生物降解塑料则完全由生物基材料制成，全部可以生物降解成二氧化碳和水。例如已经颁发禁塑令的吉林，已知的大部分塑料袋使用的是PLA和PHA的塑料，吉林还建有专门的聚乳酸产业园。

而光降解塑料是在高分子主链上引人光敏基团或在塑料中添加光敏剂、光引发剂等而使传统塑料具有光降解特性。指在太阳光作用下，聚合物分子链有序地进行断裂而导致其破坏和降解。自然环境中的光照、热等作用在光降解塑料上，可以使塑料大分子分解成小分子。但是顾名思义，在见不到光的情况下（例如被掩埋在土壤中），光降解塑料则无法降解。

可降解通常是工业堆肥条件下

目前市面上大部分的完全可生物降解塑料产品，例如阿里推出的可降解快递包装，是在工业堆肥条件下的可降解，而非自然条件下。

欧盟包装废弃法中关于包装堆肥的通用欧洲标准EN 13432只要求生物可降解塑料在特定条件下（在50℃以上的延长温度下）在工业环境中生物降解。在不同的条件下，如海洋环境等，并不能保证全面快速的生物降解性。